- La tecnología de Neuralink es capaz de registrar y decodificar señales neuronales.
- El chip cerebral, del tamaño de una moneda, tiene hilos neuronales que se extienden a diferentes partes del cerebro.
- Los implantes cerebrales de Neuralink podrían usarse para tratar afecciones neurológicas.
¿Alguna vez imaginaste controlar a alguien o algo con solo pensar? Parece una escena de película, ¿no? Bueno, ya no es ficticio, ya que Neuralink lo ha hecho posible.
¿Qué es Neuralink?
Neuralink es una empresa de tecnología que construye dispositivos diseñados para conectar el cerebro humano directamente con las computadoras. Implantó su chip cerebral en el primer paciente humano el 28 de enero. Confirmando el éxito de la implantación, el empresario y propietario de Neuralink, Elon Musk, declaró: «Los resultados iniciales muestran una prometedora detección de picos neuronales».
«[Neuralink’s technology] es capaz de registrar y decodificar señales neuronales y luego transmitir información al cerebro mediante estimulación eléctrica», dijo Ramsés Alcaide, director ejecutivo de Neurable, una empresa de neurotecnología que desarrolla interfaces cerebro-computadora no invasivas en forma de auriculares.
El procedimiento de implante de Neuralink
El implante, que se llama «Link», es un chip cerebral del tamaño de una moneda que tiene hilos neuronales que se extienden en diferentes secciones del cerebro de un sujeto donde se controlan las habilidades motoras. Cada alambre o hilo contiene sensores capaces de registrar y emitir corrientes eléctricas, que son extremadamente finos y flexibles, lo que los hace imposibles de insertar por una mano humana, según el sitio web de Neuralink. Como tal, Neuralink ha construido un robot neuroquirúrgico que está diseñado para automatizarse por completo.
Mecanismo de Neuralink
Una vez insertado, el Neuralink monitoriza las señales eléctricas y químicas emitidas por nuestro sistema nervioso. El ex científico jefe de la interfaz cerebro-computadora, Sumner Norman, declaró que Neuralink funciona de la misma manera que la electrofisiología, que mide el sistema eléctrico del corazón y verifica los ritmos cardíacos anormales.
Las señales eléctricas y químicas dentro de nuestro sistema nervioso se generan a medida que las neuronas se comunican a través de pequeños huecos llamados sinapsis. Esta actividad neuronal se registra mediante electrodos o sensores, que detectan las fluctuaciones de voltaje y miden los picos indicativos de disparo o el disparo potencial de estos voltajes.
¿Cómo se beneficiará el receptor del implante?
Según el sitio web de Neuralink, el objetivo principal de la empresa es ayudar a las personas incapacitadas por parálisis a recuperar las habilidades de comunicación que han perdido. En el futuro, Neuralink tiene como objetivo seguir desarrollando tecnologías para restaurar las funciones motoras, sensoriales y visuales, junto con el tratamiento de trastornos neurológicos.
Alcaide comentó que un dispositivo similar a Neuralink es prometedor para aumentar la memoria humana, las capacidades cognitivas y la velocidad de procesamiento al establecer una conexión directa entre el cerebro humano y los dispositivos digitales.
- Movilidad mejorada
Según Alcaide, las interfaces cerebro-ordenador podrían facilitar el control de prótesis o exoesqueletos. Podría ayudar a las personas con parálisis o amputaciones a recuperar un cierto grado de movilidad e independencia.
- Facilitar la comunicación
Neuralink tiene como objetivo ayudar a las personas que no pueden hablar o escribir facilitando la comunicación a través del control de ratones y teclados virtuales o enviando mensajes utilizando sus pensamientos.
Por ejemplo, alguien con paraplejia (parálisis que afecta solo a las piernas) obtendría la capacidad de navegar por una computadora o dispositivo móvil, empleando la síntesis de voz o texto para navegar por Internet y crear arte digital.
- Tratar afecciones neurológicas
Dado que Neuralink monitorea la actividad cerebral, podría usarse para detectar cambios que pueden indicar afecciones neurológicas como la epilepsia, la enfermedad de Parkinson, el trastorno bipolar, el Alzheimer y el trastorno obsesivo-compulsivo, afirmó Alcaide.
Norman señaló que la estimulación eléctrica dirigida aplicada a áreas específicas del cerebro podría servir como un tratamiento potencial para el agotamiento, la fatiga, la ansiedad y la depresión. A diferencia de las habilidades motoras, que son localizadas, estas condiciones están dispersas por todo el cerebro.
«Tratar o curar la parálisis, los trastornos neurológicos y las lesiones podría hacer del mundo un lugar sustancialmente más agradable, donde muy pocas personas tienen formas intratables de depresión o ansiedad», dijo Norman. Además, dijo, «devolver el albedrío a quienes lo han perdido, es un beneficio innegable».
¿Qué tan seguro es Neuralink?
El año pasado, la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA, por sus siglas en inglés) otorgó autorización a la compañía para comenzar su ensayo inaugural, probando su implante en humanos. Esto marcó un hito crucial en los esfuerzos de la startup para ayudar a los pacientes a superar la parálisis y diversas afecciones neurológicas. En septiembre, Neuralink anunció que había obtenido la aprobación para reclutar participantes para un ensayo en humanos.
¿Cuáles son los riesgos de Neuralink?
- Lesión e infección cerebral
Si el implante no se implanta correctamente en el cerebro humano, puede causar daño al tejido cerebral. Dado que los tejidos cerebrales son sensibles, podría causar efectos duraderos e incluso la muerte.
- Invasión de la privacidad
La invasión de la privacidad es otra preocupación asociada con Neuralink, ya que puede acceder a los pensamientos y recuerdos de las personas. Esto implica que una vez que se implanta el chip, cualquier persona con acceso a él podría ver los pensamientos y recuerdos de la persona. Además, existe el riesgo de que entidades gubernamentales o corporativas exploten esta tecnología para monitorear los pensamientos y comportamientos de las personas de forma encubierta, sin su consentimiento explícito.
- Incapacidad para reparar el implante del chip cerebral en caso de que se rompa
Cuando hay una falla en el implante del chip cerebral, podría haber dificultades para extraerlo y repararlo. El daño al cerebro puede ocurrir debido a la inserción de electrodos en el tejido cerebral. Los implantes también pueden causar cicatrices alrededor de su sitio de implantación, lo que podría provocar otros problemas de salud como convulsiones o parálisis si no se tratan adecuadamente.
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