¿Qué es una cadena de bloques?

Blockchain es un libro de contabilidad digital que almacena información en hojas de cálculo descentralizadas duplicadas en toda una red de sistemas informáticos.

«Bloque» representa una serie de registros, mientras que «cadena» describe la relación vinculada entre esta serie de registros. Imagínese una serie de registros vinculados a otra serie de registros: esto es básicamente lo que es blockchain.

Cada bloque de la cadena contiene un número de transacciones, y cada vez que se produce una nueva transacción en la cadena de bloques, se duplica un registro de esa transacción en los libros de contabilidad de todos los participantes. Esto hace que sea difícil o imposible que alguien piratee o engañe al sistema.

Hoy en día, blockchain es conocida por ser la tecnología de base de datos que registra la información sobre las transacciones de criptodivisas, la propiedad de tokens no fungibles (NFT) o los contratos inteligentes DeFi.

¿Quién inventó la cadena de bloques?

Aunque un grupo de investigadores describió en 1991 una cadena de bloques con seguridad criptográfica, la idea no cuajó y quedó prácticamente sin uso. En 2009, fue adaptado por Satoshi Nakamoto, una persona o grupo pseudónimo, cuando presentó Bitcoin al mundo.

La gente suele confundir e intercambiar blockchain y Bitcoin. La cuestión es que Bitcoin simplemente utiliza blockchain para registrar de forma transparente un libro de pagos. Sin embargo, las cadenas de bloques pueden, en teoría, utilizarse para registrar de forma inmutable cualquier número de datos en forma de transacciones, inventarios de productos, escrituras de propiedades, etc.(Véase Casos de uso de la cadena de bloques).

¿Cómo funciona una cadena de bloques?

La premisa detrás de blockchain no es alterar los datos, sino permitir su registro y distribución. Así, una cadena de bloques es un libro de contabilidad inmutable de transacciones que no puede ser editado, borrado o destruido. Por ello, las cadenas de bloques también se clasifican como un tipo de tecnología de libro mayor distribuido (DLT).

Diferentes ordenadores mantienen blockchains regulares. Estos ordenadores, conocidos como nodos, tienen una copia de todas las transacciones dentro de la cadena de bloques. Cuando un usuario intenta añadir datos transaccionales falsos, la red blockchain puede marcarlo fácilmente, ya que tiene una copia de lo que ha ocurrido en el espacio.

Una cadena de bloques se compone de múltiples bloques, cada uno de los cuales contiene datos, un nonce criptográfico y un hash. Cada bloque almacena datos, incluyendo la marca de tiempo de una transacción P2P, un registro digital de cualquier evento o un contrato inteligente.

El nonce actúa como un número pseudoaleatorio creado en un protocolo seguro para garantizar la seguridad de las transacciones y las comunicaciones. Genera un hash criptográfico mientras el sistema almacena los datos en el bloque.

En este contexto, los mineros descubren nuevos bloques que se añaden a la cadena. Reciben criptodivisas recién acuñadas como recompensa por sus esfuerzos.

¿Qué son las plataformas Blockchain?

Las plataformas de blockchain permiten a los usuarios y desarrolladores crear usos nuevos y originales sobre la infraestructura de blockchain existente. Ejemplos de plataformas blockchain son Ethereum, Hyperledger Fabric, Bitcoin, Tezos y Ripple.

En particular, la blockchain de Ethereum permite el desarrollo de contratos inteligentes, ofertas iniciales de monedas (ICO) programables y NFT. Todos ellos están construidos en torno a la infraestructura de Ethereum y asegurados por nodos de la red Ethereum.

Blockchain pública o privada

Un blockchain público es un tipo de blockchain en el que cualquiera puede participar en las actividades, como leer, escribir y auditar los datos, de la red de blockchain. Bitcoin y Ethereum son ejemplos de cadenas de bloques públicas.

Por otro lado, una blockchain privada, como Ripple o Hyperledger, es operada por una organización o grupo. La única forma en que los usuarios pueden unirse a la red es a través de una invitación. El sistema también tiene la autoridad para volver atrás y cambiar la cadena de bloques. Este tipo de blockchain es similar a un sistema de almacenamiento de datos interno pero repartido en múltiples nodos por motivos de seguridad.

Casos de uso de Blockchain

Aunque blockchain es sinónimo de criptomonedas, la tecnología posee el potencial de un conjunto de aplicaciones en diversas industrias.

Cryptocurrency

Anunciada como la innovadora tecnología de base de datos que constituye la base de la mayoría de las criptomonedas, la aplicación de la moneda digital es el uso más común de blockchain.

Las personas compran, venden e intercambian criptomonedas y las transacciones de estas actividades se registran en una cadena de bloques. Por ello, algunos creen que la adopción masiva de criptomonedas podría dar lugar a la generalización de la tecnología blockchain.

Banca y Finanzas

Blockchain nunca duerme, y por eso el sector de la banca y los servicios financieros se considera una de las industrias que se beneficiarán de la integración de blockchain en sus operaciones. Mientras que los bancos siguen el horario comercial normal, la cadena de bloques acelera las transacciones mediante una rápida verificación en cualquier momento del día.

Ya se pueden ver algunas aplicaciones en el mundo real, con transacciones de blockchain con monedas fiduciarias como el dólar y el euro. A finales de 2021, HSBC y Wells Fargo comenzaron a utilizar plataformas de blockchain para liquidar divisas bilaterales (FX).

Gestión de activos

Las propiedades a prueba de manipulaciones de Blockchain hacen que la tecnología sea una mejora eficiente para registrar y transferir la propiedad de diferentes activos. Este caso de uso es popular con las NFT, pero se ha ampliado para procesar la propiedad de otros activos, como las escrituras de bienes inmuebles.

Las partes implicadas en una transferencia de propiedad pueden utilizar la cadena de bloques para verificar que una de ellas es la propietaria del inmueble y la otra tiene el dinero para comprarlo. Una vez que se completa una venta o transferencia, la cadena de bloques registrará la transacción. Este método elimina la molestia de presentar manualmente el papeleo para actualizar los registros existentes, ya que la cadena de bloques lo hace en un instante. Además, el proceso reduce los costes y el tiempo consumido y evita la inexactitud que puede causar el error humano.

Contratos inteligentes

La innovación de blockchain llegó con un contrato autoejecutable conocido como «contratos inteligentes». Estos contratos digitales ejecutan automáticamente todas las partes del acuerdo una vez que se cumplen las condiciones específicas. Un pago, por ejemplo, por un servicio podría liberarse en un instante una vez que el comprador y el vendedor hayan cumplido todos los requisitos especificados para un acuerdo.

Don Topscott, cofundador del Blockchain Research Institute, habla de la cadena de bloques en TED (Fuente: TED)

Seguimiento de la cadena de suministro

Como en el ejemplo de Walmart, las empresas minoristas pueden aprovechar blockchain para rastrear el origen de los problemas, como la procedencia de los productos de mala calidad, y garantizar la seguridad de su suministro de alimentos. La cadena de bloques no sólo facilitaría a las entidades el control de la cadena de suministro, sino también la verificación de la autenticidad de cada producto y su etiquetado como orgánico, local y de comercio justo.

Forbes informó de que la adopción de blockchain dentro de la industria alimentaria ha aumentado para seguir el camino y la seguridad de los alimentos a lo largo del viaje de la granja al consumidor.

Sanidad

Los registros sanitarios personales pueden almacenarse en la cadena de bloques después de ser creados y verificados. Esto asegura a los pacientes que el registro no puede ser manipulado. Para garantizar una privacidad absoluta, los historiales médicos pueden guardarse en la cadena de bloques mediante una clave privada a la que sólo pueden acceder determinadas personas.

Votación

Los expertos están estudiando la forma de aplicar la tecnología blockchain para evitar el fraude electoral, y algunas empresas ya ofrecen este servicio. La votación por cadena de bloques permitiría a la gente enviar votos que no podrían ser manipulados.

Virginia Occidental utilizó la votación con blockchain durante las elecciones intermedias de noviembre de 2018 y vio el potencial de la tecnología para eliminar el fraude y aumentar la participación de los votantes.

Ventajas e inconvenientes de la cadena de bloques

✔️ Pros	❌ Contras
Precisión de las transacciones	Los altos costes energéticos asociados a la minería del bitcoin
Sin intermediarios	Velocidad e ineficacia de los datos
Aumento de la seguridad gracias a la descentralización	Potencial de actividad ilegal
Transacciones seguras, privadas y eficaces	Retos de la normativa
Tecnología transparente	Limitaciones del almacenamiento de datos
Ofrece una alternativa bancaria y una forma de asegurar la información personal	Riesgos de pérdida de activos
Cualquiera puede utilizarlo

Conclusión

Según un estudio de Deloitte de 2021 sobre la adopción de blockchain en el mercado, alrededor del 96% de los pioneros de los servicios financieros creen que blockchain ya ha alcanzado la adopción generalizada. Con muchas aplicaciones prácticas de la tecnología que ya se están explorando e implementando, no es de extrañar que los expertos consideren que la cadena de bloques es una solución ampliamente escalable.

Aunque siguen existiendo obstáculos, especialmente con los inconvenientes de la cadena de bloques, podríamos ver más empresas heredadas que aprovechen la tecnología y, tras ver el potencial de la cadena de bloques, los inversores podrían invertir en proyectos basados en ella.

Datos curiosos de Blockchain

El mercado mundial de blockchain será de 67.400 millones de dólares en 2026 y de 1.431.540 millones en 2030.
Blockchain podría mejorar el PIB mundial en 1,76 billones de dólares para 2030.
El valor empresarial generado por blockchain crecerá hasta unos 176.000 millones de dólares en 2025, y luego hasta 3,1 billones en 2030.
Se espera que el tamaño del mercado mundial de blockchain en la asistencia sanitaria alcance los 1189,8 millones de dólares en 2028.
Blockchain en el sector agrícola y alimentario alcanzará los 1.480 millones de dólares en 2026.
La solución en la fabricación está creciendo a un ritmo del 73% entre 2022 y 2026.
Se han transferido más de 270.000 millones de dólares en activos a través de blockchain.
Hay más de 68 millones de usuarios de monederos de blockchain a partir de 2021.
Más de 20 países han investigado activamente la cadena de bloques.
Una encuesta reveló que el 52% de los expertos cree que blockchain será esencial para verificar la identidad de los clientes en el futuro.

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¿Qué es la cadena de bloques? Todo lo que necesitas saber