- La crypto devient une source majeure de conflits dans les divorces, car les portefeuilles cachés et les clés privées compliquent la divulgation des actifs.
- Les avocats comptent désormais sur des experts médico-légaux pour retracer les transactions blockchain et découvrir des avoirs conjugaux cachés.
- Les tribunaux considèrent la crypto comme une propriété, mais la volatilité et les impôts rendent la division des actifs numériques particulièrement controversée.
Les tribunaux de la famille américains entrent dans une nouvelle ère où Bitcoin, Ethereum et les clés privées sont tout aussi controversés que la maison familiale. Avec les millennials détenant plus de crypto que tout autre groupe d’âge et approchant des années de divorce au sommet, les avocats avertissent qu’une vague de batailles de divorce portées par les cryptos approche rapidement.
Nouvelle classe d’actifs, nouvelle façon de cacher la richesse
Depuis des décennies, les avocats spécialisés en divorce traitent des comptes offshore et des portefeuilles de courtage non déclarés. Mais les experts estiment que la cryptomonnaie pose un défi bien plus complexe.
« La crypto crée les mêmes maux de tête que les comptes offshore, sauf que les actifs se déplacent instantanément et de manière invisible », a déclaré Mark Grabowski, professeur de droit du cybertexte. La propriété n’est pas liée à un nom de compte ; Elle appartient à celui qui contrôle les clés privées.
Cela signifie qu’un conjoint peut déplacer discrètement ou cacher des biens sans laisser de trace écrite traditionnelle. Les avocats assignent désormais régulièrement des plateformes d’échange, embauchent des analystes médico-légaux et passent en revue les transactions blockchain pour déterminer si la crypto a été achetée avant ou pendant le mariage.
Pendant ce temps, les tribunaux sont en retard. De nombreux États n’inscrivent même pas la crypto comme une catégorie distincte dans les affidavits financiers.
« Qui aura le portefeuille ? »
L’avocate spécialisée en divorce Renee Bauer explique que les couples commencent souvent par une question simple : qui garde le portefeuille ? Mais contrairement à un acte de propriété ou un compte de retraite, la crypto existe sous forme de clés dispersées, de phrases de départ et de comptes d’échange, et parfois seul un conjoint sait qu’ils existent.
Retracer ces actifs devient un travail de détective numérique. Une fois confirmé, les couples doivent décider s’ils conservent le portefeuille intact ou s’ils convertissent la crypto en liquide pour une répartition nette. Même cela crée de nouvelles frictions.
La vente de cryptomonnaies peut entraîner des impôts sur les plus-values. Le détenir expose les deux parties à la volatilité des prix. Rien que ces derniers mois, la chute du Bitcoin, passant de plus de 126 000 $ à un faible 80 000 $, a effacé les gains accumulés depuis le début de l’année et ajouté le chaos aux négociations de divorce en cours.
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Les sociétés de criminalistique crypto deviennent des détectives privés à l’époque du divorce
Parallèlement, la complexité a créé une nouvelle industrie. BlockSquared Forensics, fondée en 2023 par Ryan Settles, est entièrement spécialisée dans les enquêtes sur les divorces en crypto. Leurs cas impliquent souvent des conjoints qui découvrent trop tard que leurs partenaires détenaient secrètement des portefeuilles crypto importants.
À l’aide d’outils médico-légaux, BlockSquared retrace les transactions à travers les plateformes d’échange, les continents et les portefeuilles cachés, constituant une chronologie détaillée ou un « storyboard » des mouvements d’actifs. La demande a explosé, explique Settles, notamment dans les divorces à forte valeur nette.
Mais le service est cher. Les honoraires commencent à 9 000 $, tandis que les enquêtes approfondies peuvent atteindre 50 000 $ — parfois plus que les frais d’avocat.
Un problème récurrent est que les conjoints qui reçoivent de la crypto dans le cadre d’un règlement se retrouvent ensuite confrontés à des factures fiscales imprévues dues à des années de gains non déclarés.
Les tribunaux ne partagent pas les portefeuilles, ils partagent la valeur
Roman Beck, professeur et directeur du Crypto Ledger Lab à l’université Bentley, affirme que la loi est plus simple que ce que l’on pense. La crypto est considérée comme une propriété, pas comme de l’argent. Cela signifie que les pièces acquises lors du mariage comptent généralement comme des biens matrimoniaux.
Les tribunaux ont trois options principales :
- Divisez les avoirs sur chaîne en créant deux nouveaux portefeuilles,
- Vendez la crypto et partagez le produit,
- Ou compenser la valeur avec une autre propriété.
Mais les clés privées ne peuvent pas être « partagées en toute sécurité », ce qui rend la garde d’affaires un défi technique et juridique. Et bien que la solution la plus efficace soit souvent un simple partage sur la chaîne, un des conjoints peut ne pas être à l’aise de détenir ou de gérer directement des cryptomonnaies.
Même lorsque les deux parties souhaitent attendre de meilleures conditions de marché avant de vendre, la fatigue émotionnelle l’emporte souvent. « La plupart veulent juste en finir », dit Beck.
La blockchain a une longue mémoire, ce qui aide les tribunaux
Malgré la réputation de la cryptomonnaie pour son secret, la transparence blockchain devient un outil puissant pour les avocats spécialisés en divorce.
« Les blockchains publiques agissent comme un témoin financier patient », a déclaré Beck. Chaque transaction est permanente, horodatée et traçable si vous savez la lire.
À mesure que les outils médico-légales s’améliorent, les tribunaux s’appuient davantage sur l’analyse blockchain, jusqu’à 17 % des adultes américains possédant désormais des cryptomonnaies, selon les données de Gallup et Pew.
Pourtant, les tentatives de dissimulation d’actifs persistent. Les spécialistes de la criminalistique dis-le courant qu’il est courant que les conjoints commencent à déplacer des fonds quelques minutes après avoir reçu les papiers du divorce, en acheminant les pièces via des mélangeurs et des portefeuilles obscurs. Mais presque tous les mouvements, même à travers des tumblers, laissent une empreinte traçable.
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