Kevin O’Leary obtient un jugement de 2,8 millions de dollars alors que le tribunal rejette la demande d’Armstrong d’annuler le défaut

• Le tribunal accorde 2,8 millions de dollars après avoir trouvé de la véritable malveillance dans les publications d’Armstrong concernant l’accident nautique de 2019.
• Le jugement par défaut est validé lorsque le tribunal rejette les demandes d’incarcération et de retards en santé mentale.
• La divulgation du numéro de téléphone d’O’Leary a entraîné une suspension et des coûts de sécurité accrus.

Un tribunal fédéral en Floride a rendu un jugement de diffamation de 2,8 millions de dollars en faveur de l’investisseur et personnalité télévisuelle Kevin O’Leary contre l’influenceur crypto Ben Armstrong, concluant une affaire liée à des publications sur les réseaux sociaux concernant un accident nautique survenu en 2019. Cette décision, rendue par le tribunal de district des États-Unis pour le district sud de Floride à Miami, faisait suite au refus d’Armstrong de répondre à la plainte ni de comparaître devant le tribunal.

Selon l’ordonnance du tribunal, la juge Beth Bloom a accordé à O’Leary 750 000 $ pour détresse émotionnelle, environ 78 000 $ pour atteinte à la réputation, et 2 millions de dollars en dommages-intérêts punitifs. Le montant total de la récompense a atteint 2,8 millions de dollars.

La cour a statué qu’Armstrong avait agi avec réelle malveillance en publiant des déclarations accusant O’Leary d’être impliqué dans un accident de bateau mortel. O’Leary avait été passager lors de l’incident de 2019. Son épouse, Linda O’Leary, a été inculpée pour conduite négligente d’un véhicule mais a ensuite été innocentée à la suite d’un procès. Kevin O’Leary n’a jamais été inculpé.

Les publications d’Armstrong en mars 2025 ont attiré environ 156 000 vues et incluaient le numéro de téléphone personnel d’O’Leary. Les publications encourageaient ses abonnés à le contacter directement. Cette divulgation a entraîné une suspension de la plateforme sociale et a poussé O’Leary à augmenter ses dépenses annuelles de sécurité d’environ 200 000 $.

Dans sa décision, Bloom a cité le schéma de communications hostiles d’Armstrong, y compris des messages envoyés aux juges lors de procédures distinctes. Le tribunal a également évoqué l’impact personnel et professionnel des publications, notant qu’O’Leary recevait des demandes de partenaires commerciaux concernant ces allégations.

Demande d’annulation du jugement rejetée

Armstrong a ensuite cherché à annuler le jugement par défaut, affirmant que l’incarcération et les troubles de santé mentale, y compris le trouble bipolaire, l’empêchaient de réagir à temps. Le tribunal a rejeté cette demande.

Bloom a constaté qu’Armstrong avait eu un véritable avis du procès et avait été dûment signifié. Malgré cela, il a attendu près d’un an avant d’agir. La cour a conclu que l’annulation du jugement porterait préjudice à O’Leary, qui avait déjà préparé des requêtes et des rapports d’experts et assisté à une audience complète sur la preuve.

Le juge a déclaré que les publications avaient rouvert la détresse émotionnelle liée à l’accident de 2019. La famille d’O’Leary pensait avoir dépassé l’incident, mais les allégations renouvelées ont ravivé l’attention sur l’affaire.

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