- 500 BTC d’une valeur d’environ 35 millions de dollars ont été déplacés le 24 mars alors que les autorités irlandaises déverrouillaient un portefeuille longtemps inactif.
- Le portefeuille fait partie d’une réserve de 6 000 BTC saisie en 2019 mais longtemps verrouillée sans clés.
- C’est le premier accès réussi, avec 5 500 BTC encore gelés mais désormais probablement récupérables.
Les autorités irlandaises ont transféré 500 BTC d’une valeur d’environ 35 millions de dollars après avoir déverrouillé un portefeuille lié au cultivateur de cannabis condamné de Dublin, Clifton Collins.
Le transfert a eu lieu le 24 mars et a marqué le premier mouvement d’un groupe de portefeuilles restés intacts depuis 2016.
Les fonds ont été envoyés à Coinbase Prime dans le cadre d’une opération de maintien de l’ordre contrôlée. Ce n’était pas un transfert dicté par le marché, mais une saisie.
Premier portefeuille accédé après des années d’impasse
Le Bureau des actifs criminels (CAB) d’Irlande, en collaboration avec Europol, a eu accès à l’un des 12 portefeuilles qui détiennent ensemble 6 000 BTC. Ces portefeuilles ont été saisis en 2019 mais sont restés inaccessibles en raison de clés privées manquantes.
Au moment de la saisie initiale, l’ensemble des 6 000 BTC valait environ 53 millions d’euros. Ce chiffre est désormais passé à environ 360 millions d’euros.
C’est la première fois que le CAB accède avec succès à une partie des avoirs saisis. Les 5 500 BTC restants sont toujours verrouillés.
Les clés perdues et l’étui de la canne à pêche
Collins a construit sa position Bitcoin entre 2011 et 2012 en utilisant les recettes des opérations de cannabis à travers l’Irlande. Il a acheté tôt, lorsque le Bitcoin se négociait à un chiffre, puis a divisé les avoirs en 12 portefeuilles, chacun détenant 500 BTC.
Il rangeait les clés privées sur une feuille imprimée et les cachait dans une vitrine à cannes à pêche dans une propriété louée à Galway.
En 2017, Collins a été arrêté après qu’un contrôle routier a révélé du cannabis. Après son arrestation, le bien locatif a été dégagé. La mallette à canne à pêche a été soit jetée, soit détruite. Collins a ensuite affirmé qu’un cambriolage aurait également pu entraîner la perte.
Sans les clés, les fonds sont devenus inaccessibles. Même après qu’une ordonnance de la Haute Cour en 2020 ait permis à l’État de confisquer le Bitcoin, les autorités n’avaient aucun moyen de le transférer.
Cette avancée est venue grâce à l’aide du Centre européen de cybercriminalité d’Europol. Les enquêteurs ont utilisé des outils avancés de déchiffrement et techniques pour déverrouiller un portefeuille.
Les autorités n’ont pas divulgué la méthode exacte, mais deux voies possibles pourraient exister. L’une consiste à forcer un mot de passe faible lié à un fichier portefeuille chiffré. Un autre est d’exploiter la génération de clés imparfaite, où des schémas prévisibles permettent la reconstruction de clés privées.
La même méthode devrait désormais être appliquée aux portefeuilles restants.
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