- Trenton Richard David Johnston se declarou culpado de conspiração para cometer lavagem de dinheiro.
- Os promotores o ligaram ao roubo de cerca de 13,04 milhões de dólares em Bitcoin e outros ativos digitais.
- O esquema envolvia se passar por representantes do Google e de segurança criptográfica.
Um adolescente canadense se declarou culpado em Miami após investigadores o conectarem a uma fraude de criptomoedas que roubou mais de 13 milhões de dólares de vítimas na Califórnia. As autoridades dizem que os recursos financiaram carros de luxo, joias, viagens de alto padrão e uma vida noturna cara.
Trenton Richard David Johnston, que completou 20 anos enquanto estava sob custódia, admitiu conspiração para cometer lavagem de dinheiro. Ele também concordou em retornar ao Canadá após a sentença, embora o tribunal ainda não tenha fixado uma data.
Esquema de Personificação Tem como Mira Detentores de Criptomoedas
O caso gira em torno de ligações feitas a proprietários de criptomoedas por pessoas que se passam por representantes confiáveis de tecnologia e segurança. Uma vítima da Califórnia recebeu ligações de alguém alegando trabalhar para o Google, seguida por outra pessoa se apresentando como representante da provedora de carteiras hardware Trezor.
Os ligadores convenceram a vítima de que duas contas de ativos digitais já haviam sido comprometidas. Após conquistar a confiança da vítima, eles obtiveram códigos de acesso para as contas.
Investigadores disseram que cerca de 185 Bitcoins, avaliados em cerca de 13 milhões de dólares na época, desapareceram das carteiras logo depois. Documentos judiciais também ligaram a operação mais ampla a um roubo separado envolvendo cerca de $41.000 em Ethereum.
Johnston posteriormente trocou mensagens com um cúmplice não identificado sobre o roubo do Bitcoin. As comunicações, recuperadas durante a investigação, referiam-se diretamente ao alvo de 185 BTC.
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Abordagem de Trânsito Revela Trilha de Gastos
O caso começou a se desenrolar durante uma abordagem de trânsito em março envolvendo um Rolls-Royce Cullinan branco em Miami. Johnston estava sentado no banco de trás quando um delegado do xerife parou o veículo.
Pessoas que viajavam com ele disseram aos policiais que ele não tinha emprego regular e havia ganho dinheiro por meio de golpes com criptomoedas. As autoridades posteriormente apreenderam seu computador, telefone e bilhetes manuscritos contendo códigos vinculados a contas de ativos digitais.
Investigadores federais então rastrearam os gastos associados aos fundos roubados. Os promotores disseram que Johnston adquiriu um Lamborghini Aventador SVJ, dois BMWs e joias. Ele também usava dinheiro para aluguel de jatos particulares, acomodação, aluguel de carros e viagens.
Seu co-réu, o concessionário de carros exóticos Brandon Michael Tardibone, ajudou a organizar várias compras e despesas. Registros judiciais listaram cerca de US$ 1,19 milhão em transações ao longo de três meses, incluindo voos e custos de veículos de luxo.
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Johnston enfrenta sentença e deportação
Johnston entrou nos Estados Unidos vindo de Ontário em outubro de 2024 com visto de turista. Ele permaneceu no país após o término do período autorizado.
Notavelmente, ele tinha 19 anos quando as autoridades o prenderam em março de 2026. Desde então, ele aceitou uma ordem de remoção e concordou em auxiliar os oficiais de imigração em sua deportação após a conclusão do caso criminal.
Tanto Johnston quanto Tardibone se declararam culpados de conspiração de lavagem de dinheiro. Eles enfrentam penas de prisão na hora da sentença, enquanto as autoridades não anunciaram se alguma criptomoeda roubada foi recuperada.
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