- Trenton Richard David Johnston bekannte sich schuldig wegen Verschwörung zur Geldwäsche.
- Die Staatsanwaltschaft brachte ihn mit dem Diebstahl von etwa 13,04 Millionen Dollar in Bitcoin und anderen digitalen Vermögenswerten in Verbindung.
- Das Schema beinhaltete die Imitation von Google- und Krypto-Sicherheitsvertretern.
Ein kanadischer Teenager hat sich in Miami schuldig bekannt, nachdem Ermittler ihn mit einem Kryptowährungsbetrug in Verbindung gebracht hatten, der Opfern in Kalifornien mehr als 13 Millionen Dollar gestohlen hatte. Die Behörden sagen, dass der Erlös Luxusautos, Schmuck, hochwertige Reisen und ein teures Nachtleben finanzierte.
Trenton Richard David Johnston, der während seiner Haft 20 Jahre alt wurde, gestand Verschwörung zur Geldwäsche. Er stimmte auch zu, nach der Urteilsverkündung nach Kanada zurückzukehren, obwohl das Gericht noch kein Datum festgelegt hat.
Das Imitationsschema richtet sich an Krypto-Inhaber
Der Fall konzentriert sich auf Anrufe bei Kryptowährungsbesitzern, die von Personen getätigt werden, die sich als vertrauenswürdige Technologie- und Sicherheitsvertreter ausgeben. Ein kalifornisches Opfer erhielt Anrufe von jemandem, der behauptete, für Google zu arbeiten, gefolgt von einer weiteren Person, die sich als Vertreter des Hardware-Wallet-Anbieters Trezor ausgab.
Die Anrufer überzeugten das Opfer davon, dass bereits zwei digitale Vermögenskonten kompromittiert worden waren. Nachdem sie das Vertrauen des Opfers gewonnen hatten, erhielten sie Zugangscodes für die Konten.
Ermittler berichteten, dass kurz darauf etwa 185 Bitcoins, im Wert von fast 13 Millionen Dollar, aus den Geldbörsen verschwanden. Gerichtsdokumente brachten die umfassendere Operation auch mit einem separaten Diebstahl in Verbindung mit etwa 41.000 Dollar in Ethereum.
Johnston tauschte später Nachrichten mit einem namenlosen Komplizen über den Bitcoin-Diebstahl aus. Die während der Untersuchung sichergestellten Nachrichten bezogen sich direkt auf das Ziel von 185 BTC.
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Verkehrskontrolle enthüllt Ausgabespur
Der Fall begann sich während einer Verkehrskontrolle im März mit einem weißen Rolls-Royce Cullinan in Miami zu entfalten. Johnston saß hinten, als ein Hilfssheriff das Fahrzeug anhielt.
Personen, die mit ihm reisten, sagten den Beamten, dass er keine feste Anstellung habe und durch Kryptowährungsbetrug Geld verdient habe. Die Behörden beschlagnahmten später seinen Computer, sein Telefon und handschriftliche Notizen mit Codes, die mit digitalen Vermögenskonten verknüpft sind.
Bundesermittler verfolgten dann die Ausgaben im Zusammenhang mit den gestohlenen Geldern. Die Staatsanwaltschaft sagte, Johnston habe einen Lamborghini Aventador SVJ, zwei BMWs und Schmuck erworben. Er nutzte auch Geld für Privatjetmietungen, Unterkünfte, Automietungen und Reisen.
Sein Mitangeklagter, der exotische Autohändler Brandon Michael Tardibone, half bei der Organisation mehrerer Anschaffungen und Ausgaben. Gerichtsakten verzeichneten etwa 1,19 Millionen US-Dollar an Transaktionen über drei Monate, darunter Flüge und Kosten für Luxusfahrzeuge.
Johnston steht vor Urteilsverkündung und Abschiebung
Johnston kam im Oktober 2024 mit einem Touristenvisum aus Ontario in die Vereinigten Staaten. Er blieb nach Ablauf der genehmigten Frist im Land.
Bemerkenswert ist, dass er 19 Jahre alt war, als die Behörden ihn im März 2026 festnahmen. Seitdem hat er eine Abschiebungsanordnung akzeptiert und zugestimmt, den Einwanderungsbehörden nach Abschluss des Strafverfahrens bei seiner Abschiebung zu helfen.
Sowohl Johnston als auch Tardibone bekannten sich der Verschwörung zur Geldwäsche schuldig. Sie drohen bei der Urteilsverkündung Haftstrafen, während die Behörden noch nicht bekannt gegeben haben, ob eine der gestohlenen Kryptowährungen zurückgefunden wurde.
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