- La minería de IA y Bitcoin ahora se enfrenta a un creciente escrutinio sobre el uso de agua y las demandas de refrigeración.
- La disponibilidad local de agua se está convirtiendo en un factor clave para aprobar nuevos proyectos informáticos.
- Los débiles ingresos por comisiones de Bitcoin están empujando a algunos mineros hacia oportunidades de infraestructura de IA.
La expansión de los centros de datos de inteligencia artificial y la minería de Bitcoin está poniendo nueva atención en un recurso que va más allá de la electricidad. A medida que gobiernos, servicios públicos y comunidades locales revisan nuevos proyectos informáticos, la disponibilidad de agua se ha convertido en una consideración importante porque ambas industrias dependen de sistemas de refrigeración que requieren recursos hídricos.
Las condiciones locales afectan a la demanda de agua
El consumo de agua varía significativamente entre centros de datos porque está influenciado por factores como la tecnología de refrigeración, el clima, el clima estacional, las fuentes de electricidad y la disponibilidad regional de agua.
La refrigeración por evaporación tradicional generalmente consume más agua consumiendo menos electricidad, mientras que la refrigeración en circuito cerrado y por inmersión pueden reducir la demanda de agua. La generación de electricidad también contribuye al consumo indirecto de agua, lo que significa que dos instalaciones con capacidad informática similar pueden tener impactos ambientales muy diferentes según el lugar donde operen.
Investigaciones citadas en un informe estiman que los centros de datos estadounidenses consumieron alrededor de 228.000 millones de galones de agua en 2023, en comparación con aproximadamente 2,9 billones de galones usados para el riego de césped.
La transparencia surge como un tema clave de política
La oposición de la comunidad ha crecido en lugares como Tucson, Arizona, y Aragón, España, donde los desarrollos propuestos de centros de datos han sido inspeccionados por preocupaciones sobre el suministro local de agua.
Según el informe, los responsables políticos a menudo carecen de información estandarizada a nivel de instalación porque los requisitos de información siguen siendo inconsistentes. En Estados Unidos, las responsabilidades se dividen entre agencias federales, estatales y locales, así como las compañías de servicios públicos, mientras que las divulgaciones voluntarias siguen siendo habituales.
En la Unión Europea, la legislación adoptada en 2024 clasifica la información de centros de datos a nivel de instalación como privada, limitando el acceso público a pesar de los compromisos más amplios de transparencia ambiental.
El informe recomienda la notificación obligatoria a nivel de instalación, normas estandarizadas de divulgación, contadores inteligentes y mejores métodos para medir el agua indirecta utilizada en la generación eléctrica. También pide una mayor adopción de fuentes de energía menos intensivas en agua, incluyendo la eólica y la solar, especialmente en regiones con limitaciones hídricas.
La minería de Bitcoin enfrenta presiones similares en la infraestructura
La discusión sobre el agua también se relaciona con la minería de Bitcoin, que depende de una infraestructura informática a gran escala con requisitos similares de energía y refrigeración a los centros de datos de IA.
La superposición se ha vuelto cada vez más relevante a medida que los mineros de Bitcoin enfrentan una creciente presión económica. Charles Edwards, fundador de Capriole Investments, destacó otro desafío que afecta a los mineros. Señaló que los ingresos por comisiones por transacciones de los mineros de Bitcoin han caído a niveles que no se habían visto en 2019, cuando Bitcoin cotizaba cerca de 5.000 dólares, a pesar de que la red ahora tiene un valor aproximado de 13 veces esa categoría.
Los datos también muestran una actividad on-chain moderada en comparación con el fuerte uso de la red registrado durante los mercados alcistas de 2017 y 2021. Edwards dijo que esta tendencia ayuda a explicar por qué algunos mineros se están orientando hacia infraestructuras informáticas relacionadas con IA, al tiempo que plantea dudas sobre la seguridad de la red Bitcoin si el patrón continúa.
Preguntas frecuentes
Los centros de datos de IA utilizan el agua directamente para los sistemas de refrigeración y, de forma indirecta, a través de la generación eléctrica necesaria para alimentar su infraestructura informática.
La expansión futura podría depender de la transparencia de la información sobre el agua, tecnologías de refrigeración eficientes y el acceso a recursos energéticos sostenibles.
Ambas industrias procesan grandes volúmenes de cargas computacionales, lo que requiere instalaciones informáticas de alto rendimiento respaldadas por una gran cantidad de electricidad, sistemas de refrigeración e infraestructura relacionada.
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