- L’IA et le minage de Bitcoin font désormais face à un examen croissant concernant la consommation d’eau et les besoins en refroidissement.
- La disponibilité locale de l’eau devient un facteur clé pour approuver de nouveaux projets informatiques.
- La faiblesse des revenus de frais Bitcoin pousse certains mineurs vers des opportunités d’infrastructure IA.
L’expansion des centres de données d’intelligence artificielle et du minage de Bitcoin attire une nouvelle attention sur une ressource qui dépasse l’électricité. Alors que les gouvernements, les services publics et les communautés locales examinent les nouveaux projets informatiques, la disponibilité de l’eau est devenue un facteur important car les deux secteurs dépendent de systèmes de refroidissement nécessitant des ressources en eau.
Les conditions locales influencent la demande en eau
La consommation d’eau varie considérablement entre les centres de données car elle est influencée par des facteurs tels que la technologie de refroidissement, le climat, la météo saisonnière, les sources d’électricité et la disponibilité régionale de l’eau.
Le refroidissement par évaporation traditionnel consomme généralement plus d’eau tout en consommant moins d’électricité, tandis que le refroidissement en boucle fermée et par immersion peut réduire la demande d’eau. La production d’électricité contribue également à la consommation indirecte d’eau, ce qui signifie que deux installations avec une capacité de calcul similaire peuvent avoir des impacts environnementaux très différents selon leur lieu d’opération.
Des recherches citées dans un rapport estiment que les centres de données américains ont consommé environ 228 milliards de gallons d’eau en 2023, contre environ 2,9 trillions de gallons utilisés pour l’irrigation des pelouses.
La transparence émerge comme une question politique clé
L’opposition de la communauté a augmenté dans des endroits tels que Tucson, Arizona, et Aragon, Espagne, où les projets de centres de données ont fait l’objet d’inspections en raison de préoccupations concernant les approvisionnements locaux en eau.
Selon le rapport, les décideurs manquent souvent d’informations standardisées au niveau des établissements car les exigences de déclaration restent incohérentes. Aux États-Unis, les responsabilités sont réparties entre les agences fédérales, étatiques et locales, ainsi que les services publics, tandis que les divulgations volontaires restent courantes.
Dans l’Union européenne, une législation adoptée en 2024 classe les informations des centres de données au niveau des installations comme privées, limitant l’accès public malgré des engagements plus larges en matière de transparence environnementale.
Le rapport recommande des rapports obligatoires au niveau des installations, des règles de divulgation standardisées, un comptage intelligent et de meilleures méthodes pour mesurer l’eau indirecte utilisée dans la production d’électricité. Il appelle également à une adoption accrue de sources d’énergie moins gourmandes en eau, notamment l’éolien et le solaire, en particulier dans les régions confrontées à des contraintes d’eau.
Le minage de Bitcoin fait face à des pressions similaires dans l’infrastructure
La discussion sur l’eau concerne également le minage de Bitcoin, qui repose sur une infrastructure informatique à grande échelle avec des besoins en énergie et en refroidissement similaires à ceux des centres de données IA.
Ce chevauchement devient de plus en plus pertinent alors que les mineurs de Bitcoin subissent une pression économique croissante. Charles Edwards, fondateur de Capriole Investments, a mis en lumière un autre défi affectant les mineurs. Il a noté que les revenus des frais de transaction des mineurs de Bitcoin ont chuté à des niveaux que l’on n’avait pas vu en 2019, lorsque Bitcoin se négociait près de 5 000 $, alors que le réseau est désormais évalué à environ 13 fois ce niveau.
Les données montrent également une activité en chaîne modérée comparée à la forte utilisation du réseau enregistrée lors des marchés haussiers de 2017 et 2021. Edwards a expliqué que cette tendance aide à expliquer pourquoi certains mineurs se tournent vers des infrastructures informatiques liées à l’IA tout en soulevant des questions sur la sécurité des réseaux Bitcoin si ce schéma se poursuit.
FAQ
Les centres de données IA utilisent directement l’eau pour les systèmes de refroidissement et indirectement via la production d’électricité nécessaire à l’alimentation de leur infrastructure informatique.
L’expansion future pourrait dépendre de la transparence des rapports sur l’eau, de technologies de refroidissement efficaces et de l’accès à des ressources énergétiques durables.
Les deux industries traitent de grands volumes de charges de travail computationnelles, nécessitant des installations informatiques haute performance soutenues par une électricité substantielle, des systèmes de refroidissement et des infrastructures associées.
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